La enfermedad de Alzheimer es la causa principal de demencia a nivel mundial. En España se estima que afecta a 1.200.000 personas y su incidencia en la población va en aumento. Es una enfermedad progresiva e irreversible que suele mostrar sus sÃntomas hacia los 60 años. No obstante, las alteraciones en el cerebro suceden mucho antes de los primeros sÃntomas.
En 1906 el médico Alois Alzheimer analizó el cerebro de una paciente que habÃa muerto de una enfermedad mental inusual, caracterizada por pérdidas de memoria, problemas en el habla y comportamiento variable. En su análisis, descubrió lo que hoy en dÃa conocemos como las placas amiloides y los ovillos.
Las placas están formadas por acumulaciones de la proteÃna beta-amiloide en el espacio existente entre neuronas. A su vez, los ovillos son agregaciones de la proteÃna tau en el interior de las células nerviosas. Ambas estructuras impiden que las neuronas lleven a cabo su función correctamente, llevándolas a la muerte. A medida que las neuronas pierden su función, los sÃntomas van agravándose. Las primeras áreas afectadas del cerebro son el hipocampo y la corteza entorrinal, encargadas de la memoria y orientación. En las fases finales, todo el cerebro se ve afectado.
Un dato poco conocido es que las personas con sÃndrome de Down suelen sufrir Alzheimer. El cromosoma 21 tiene la información para sintetizar la proteÃna precursora beta-amiloide. Este colectivo, al tener 3 cromosomas 21, genera más cantidad de la proteÃna precursora potencialmente maligna.
¿Qué fases existen y qué sÃntomas se presentan?
Se trata de una enfermedad dividida en 3 etapas. La fase inicial o leve se presentan los sÃntomas cognitivos de pérdida de memoria, desorientación y cambios en la personalidad. La siguiente etapa intermedia o moderada se caracteriza por un empeoramiento de los sÃntomas previos y alteraciones en el habla, razonamiento, capacidad de realizar varias acciones a la vez y en el reconocimiento de personas. Asimismo, pueden sufrir alucinaciones o paranoia. Por último, durante la etapa final o severa los pacientes no pueden comunicarse y son totalmente dependientes de sus cuidadores.
¿Cómo se diagnostica y qué tratamiento se administra?
Los profesionales sanitarios llevarán a cabo el estudio del historial del paciente asà como varios tests sobre memoria, atención y cognición. Para descartar otras posibles causas, se puede realizar un análisis de orina y sangre asà como técnicas de imagen (resonancia magnética, tomografÃa computarizada y tomografÃa por emisión de positrones).
En cuanto al tratamiento, no existe uno capaz de curar la enfermedad a pesar de las numerables investigaciones existentes. No obstante, hay medicamentos disponibles que pueden aliviar el empeoramiento de los sÃntomas, mejorando asà la calidad de vida del individuo.
Mucho ánimo a todas las personas afectadas por esta enfermedad, tanto pacientes como familiares. Si te ha gustado ¡no olvides darle a me gusta!
Referencias:
Alzheimer's Association. Disponible en: https://www.alz.org/alzheimer-demencia/que-es-la-enfermedad-de-alzheimer?lang=es-MX
Confederación española de Alzheimer. Disponible en: https://www.ceafa.es/es/el-alzheimer/la-enfermedad-alzheimer
Jack CR, et al. NIA-AA Research Framework: Toward a biological definition of Alzheimer’s disease. Alzheimer's & Dementia 2018;14:535-562
National Institute on Aging. Disponible en: https://www.nia.nih.gov/health/alzheimers-disease-fact-sheet
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